Originaria del sur de China, su nombre proviene de ser un regalo tradicional a las mandarinas chinas. Fue llevado a Europa en 1805 y llegó a América del Norte cuarenta años después.
El mandarino es un árbol que pertenece al género botánico Citrus, en la familia de las Rutáceas, con más de 1600 especies de características similares al naranjo, aunque más pequeño y de forma esferoide. Del fruto del mandarino, llamado hesperidio, se obtienen un grupo de variedades de mandarinas. Su pulpa está formada por un considerable número de gajos llenos de jugo; el cual contiene gran cantidad de vitamina C, flavonoides y aceites esenciales.